事实上，韩国并不害怕。只要把朝韩两国的军事力量放到桌面上对比，结果很显然——朝鲜反而更需要担忧。今年1月19日，美国全球军事力量评估机构GFP发布了2024年度的全球火力调查报告，结果显示，145个拥有常规军队的国家中，朝鲜排名第36，而韩国排名全球第5。尽管“纸上谈兵”的数据并不总是准确（比如美国曾在朝鲜和越南战场上遭遇挫败），但这些数据足以表明，朝鲜不仅难以“战胜”韩国，甚至连“抗衡”都不是易事。
根据2017年的统计，朝鲜拥有世界第四大的军队规模，现役兵力为119万，准军事力量为18.9万。此外，还有60万的人民警备队预备役人员和570万工农赤卫队员。如果以朝鲜2016年底的总人口2511万为基数，这些军人和准军人占到了30%。若扣除老弱儿童，几乎可以说，朝鲜实现了全民皆兵。而韩国则有着同样严格的兵役制度，除非因健康等特殊原因，所有成年男性都必须履行兵役。
在2017年，韩国的现役及预备役军人总数为813万，占总人口5092万的16%。这意味着，若爆发战争，韩国也能动员起与朝鲜相当数量的军队，虽然总人口数量是朝鲜的两倍，兵员比例自然较低，但这更彰显了韩国拥有更强的“战争潜力”。
当然，战争从来不仅仅是兵员数量的较量。正如美国海湾战争的教训所示，现代战争的关键是技术。在这一点上，韩国与朝鲜之间的差距更为明显。以空军为例，朝鲜空军拥有1650架飞机和直升机，其中包括545架作战飞机和武装直升机。尽管数量庞大，但绝大多数飞机都是“二代机”甚至“一代机”，只有约35架从俄罗斯进口的米格-29属于三代机，且型号相对较老。而韩国空军得到美国的全力支持，虽然只有560架作战飞机和武装直升机，但其中230架为先进的“第三代”战斗机，特别是F-16C/D和F-15K战斗机，均为全球最先进的第三代战斗机之一。
因此，尽管“三八线”距离首尔仅40公里，但从军事角度来看，这并不意味着朝鲜的“南下”之路是易如反掌的，反倒可能是韩国有机会“北上”。
为什么韩国从未急于“收复”朝鲜？
既然韩国的军事实力如此强大，为什么这么多年它没有大声喊出“收复朝鲜”呢？这背后的原因其实非常简单，那就是朝鲜手握一项令韩国不敢轻举妄动的强大武器——核武器。
朝鲜的“殊死一搏”
上世纪50年代，在以美国为首的联合国军的进攻下，朝鲜几乎面临亡国的命运。经历了如此屈辱的历史，朝鲜领导人金日成在朝鲜战争结束后下令，不惜一切代价发展核武器。“虽然朝鲜是个小国，但别国有的东西，朝鲜也应当拥有，包括核武器。”这一政策决定了朝鲜核武器的发展路径。1956年，朝鲜与苏联签订协议，启动了核工业计划。
在冷战背景下，朝鲜发展核武器是一个必然的选择。正如钱学森所说：“没有剑在手，和有剑却不使用是两回事。”朝鲜没有胆量拿自己的命运去赌美国的“善良”。而且，美国向来以“冷酷”著称，朝鲜深知这一点，不得不采取自保措施。
然而，这一行动显然让其他大国，尤其是苏联感到担忧。朝鲜半岛地理位置特殊，成为了大国博弈的核心。为了避免局势失控，苏联在80年代后期逐渐改变了与朝鲜在核问题上的合作政策，甚至催促朝鲜签署《核不扩散条约》。然而，这一切为时已晚。2005年2月，朝鲜宣布自己已成为核武器拥有国，并在2006年10月成功进行了第一次核试验。
尽管中国等多个国家努力推动朝鲜半岛的“无核化”，朝鲜依旧坚守核武器。今天，朝鲜的核能力，使得它即使在常规军力上落后于韩国，也能在地缘政治上对韩国构成不容忽视的威胁，甚至敢于与美国对抗。从某种意义上讲，朝鲜认为，正是发展核武器，使得它在国际舞台上不至于被边缘化。
结语
事实上，朝鲜如今可能已面临一个更为紧迫的“变革”时刻。与其在军事对抗上与韩国竞争，朝鲜更应关注如何追赶韩国在经济和民生领域的成就。正如俄罗斯代表在国际法庭上所说：“战争只会带来更多的战争，仇恨只会激起更多的仇恨。”战争从来不是人类社会的唯一出路，也许“放下包袱”，才是朝鲜走向更远未来的最佳选择。
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